চা-বাগান, শ্রম ও ঔপনিবেশিক ক্ষমতা : আসামে চা-কুলি আন্দোলন ও রামকুমার বিদ্যারত্ন/ Tea Gardens, Labour, and Colonial Power : The Tea Coolie Movement in Assam and Ramkumar Bidyaratna

Abstract

ঊনবিংশ শতকের দ্বিতীয়ার্ধে আসামের চা-শিল্পের দ্রুত সম্প্রসারণ ঔপনিবেশিক অর্থনীতির বিকাশের পাশাপাশি এক নিয়ন্ত্রিত ও শোষণমূলক শ্রমব্যবস্থারও জন্ম দেয়। বহিরাগত শ্রমিক নিয়োগ, চুক্তিভিত্তিক শ্রম, চলাচলের উপর বিধিনিষেধ এবং বাগানকেন্দ্রিক প্রশাসনিক নিয়ন্ত্রণের মধ্য দিয়ে ‘কুলি’ পরিচয় ক্রমে এক স্বতন্ত্র ঔপনিবেশিক শ্রম-পরিচয়ে পরিণত হয়। এই প্রেক্ষাপটে ব্রাহ্মসমাজের প্রচারক রামকুমার বিদ্যারত্নের ভূমিকা বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ। আসাম সফরের প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতা থেকে রচিত তাঁর উদাসীন সত্যশ্রবার আসাম ভ্রমণ, কুলি কাহিনী এবং সঞ্জীবনী-তে প্রকাশিত লেখাগুলিতে চা-শ্রমিকদের জীবন, নিপীড়ন ও আইনগত অসহায়তার যে চিত্র ফুটে ওঠে, তা সমকালীন বাঙালি শিক্ষিত সমাজে এক নতুন সচেতনতার জন্ম দেয়। কানাইলাল চট্টোপাধ্যায় সম্পাদিত আসামে চা-কুলি আন্দোলন ও রামকুমার বিদ্যারত্ন গ্রন্থকে ইতিহাসচর্চার গুরুত্বপূর্ণ ভিত্তি হিসেবে গ্রহণ করে এই প্রবন্ধের যুক্তি – রামকুমার কেবল শ্রমিক-দুর্দশার ভাষ্যকার ছিলেন না; তাঁর লেখনী ঔপনিবেশিক শ্রম-শাসনের বিরুদ্ধে গড়ে ওঠা প্রাথমিক জনপরিসরের এক তাৎপর্যপূর্ণ হস্তক্ষেপ। দ্বারকানাথ গঙ্গোপাধ্যায়ের অনুসন্ধান, সংবাদপত্রের প্রচার এবং চা-কুলি আন্দোলনের বিকাশের সঙ্গে রামকুমারের রচনাকে যুক্ত করে এই আলোচনা শ্রম, ক্ষমতা, জনমত ও প্রতিরোধের পারস্পরিক সম্পর্ককে অনুসন্ধান করেছে।